U području industrijske proizvodnje metala, razlika između ploče od ugljičnog čelika i čelične ploče proteže se daleko izvan jednostavnog mjerenja debljine; u osnovi određuje karakteristike ponašanja materijala, primjenjive tehnike obrade i krajnje domene primjene. Klasifikacija čeličnih ploča obično kategorizira materijale s debljinom u rasponu od 1,5 milimetara do 6 milimetara kao tanke ploče, dok čelične ploče obuhvaćaju debljine od 6 milimetara do 150 milimetara, a mogu čak doseći i veće debljine za specijalizirane primjene. Čelični lim se obično proizvodi rezanjem kontinuirano valjanih kolutova na određenu duljinu, dok čelični lim primarno koristi valjaonice s četiri visine za rezanje ploča. Ovaj proces omogućuje značajno smanjenje debljine i preciznu kontrolu debljine potrebnu za čelični lim. Raspon debljine izravno utječe na sposobnost oblikovanja, zahtjeve za unosom topline zavarivanja i mehaničke sile potrebne za naknadnu obradu. Posljedično, specifikacije dimenzija predstavljaju najkritičnije razmatranje u projektima ploča od ugljičnog čelika.
Za opće konstrukcijske primjene koje obuhvaćaju kategorije tankih i debelih ploča, ASTM A36 ostaje najšire specificirana klasa. Uz minimalnu granicu razvlačenja od 250 MPa (36 kpsi), nudi izvrsnu zavarljivost i sposobnost oblikovanja, što ga čini prikladnim za scenarije u rasponu od lakih kućišta do konstrukcijskih okvira za teške uvjete rada. Za složene procese savijanja i utiskivanja u primjenama ploča koje zahtijevaju poboljšanu sposobnost oblikovanja, vrste s niskim udjelom ugljika poput 1008 i 1010 nude vrhunsku duktilnost i stabilne karakteristike oblikovanja. Obično sadrže manje od 0,10% ugljika, otporni su na pucanje tijekom hladnog rada dok istovremeno pružaju izvrsnu reakciju. Srednje ugljični čelični limovi (kao što je stupanj 1045 s približno 0,45% sadržaja ugljika) prikladni su za primjene koje zahtijevaju veću čvrstoću i otpornost na trošenje u valjanom stanju. Međutim, njihova je duktilnost ograničenija u usporedbi s klasama s niskim udjelom ugljika, što može ograničiti operacije oblikovanja. Za posude pod tlakom i aplikacije u kriogenim uslugama, ASTM A516 klase 55 do 70 nude vrhunsku žilavost zareza. Njihov raspon debljine—od 205 mm za stupnjeve visoke čvrstoće do 305 mm za razred 55—čini ih kritičnim materijalom za proizvodnju komponenti u sektorima energetike, kemijske obrade i industrijske opreme. Niskolegirani čelici visoke čvrstoće (HSLA), kao što je ASTM A572 Grade 50, omogućuju lagane dizajne u teškoj opremi, izgradnji mostova i transportnim aplikacijama. Za zahtjeve ekstremne otpornosti na habanje odabrani su stupnjevi AR400, AR450 i AR500.
Metode obrade ploča od ugljičnog čelika značajno se razlikuju ovisno o klasifikaciji debljine: tanke ploče prikladne su za širi raspon operacija preciznog oblikovanja velike brzine, dok debele ploče zahtijevaju robusniju opremu i suštinski različite proizvodne procese. U primjenama tankih ploča, strojevi za lasersko rezanje prvenstveno se koriste za rezanje. Njihove prednosti uključuju: osiguravanje kvalitete rubova unutar debljina ispod 25 milimetara uz održavanje preciznosti od ±0,1 milimetara, čime podržava složene dizajne. Tanke ploče nakon rezanja idu u proces stroja za savijanje za precizne, ponovljive operacije oblikovanja. Svojstvena duktilnost čeličnih limova s niskim udjelom ugljika omogućuje male radijuse savijanja i složene geometrije s više savijanja, koje su ključne za proizvodnju kućišta, komponenti šasije i preciznih nosača. Zavarivanje lima zahtijeva strogu kontrolu topline kako bi se spriječilo progorijevanje i izobličenje. Za ploče debljine veće od 25 milimetara potreban je znatan kapacitet savijanja. U slučajevima kada se radi o iznimno debelim profilima i velikim radijusima savijanja, primjenjuje se sustav savijanja s tri valjka. Ovaj sustav stvara ogroman pritisak potreban za deformiranje materijala 100 milimetara ili više.
