Cijevi od pocinčanog čelika i cijevi od nehrđajućeg čelika bitno se razlikuju u pogledu mehanizama zaštite od korozije, sastava materijala, mehaničkih svojstava i optimalnog radnog okruženja. Pocinčane čelične cijevi sastoje se od supstrata od ugljičnog čelika s premazom cinka nanesenim na površinu postupkom vrućeg pocinčavanja. Ovaj proces uključuje uranjanje čelične cijevi u rastaljeni cink na približno 450°C, formirajući metalurški vezan sloj legure cinka i željeza s premazom od čistog cinka na vanjskoj površini. Ovaj sloj cinka pruža dvostruku zaštitu: djeluje kao fizička barijera protiv vlage i kisika i, što je još važnije, pruža žrtvenu katodnu zaštitu. Nasuprot tome, otpornost na koroziju cijevi od nehrđajućeg čelika proizlazi iz njihovog inherentnog sastava legure, koji sadrži najmanje 10,5% kroma, što omogućuje stvaranje pasiviziranog i samozacjeljujućeg sloja krom oksida na površini.
Prednosti izvedbe ova dva materijala značajno se razlikuju ovisno o okruženju primjene. U okruženjima s niskom razinom korozije—kao što su unutarnji vodovodni i odvodni sustavi, električni vodovi, skele, konstrukcijske potpore i općenite proizvodne primjene gdje su isplativost i umjerena otpornost na koroziju primarna razmatranja—pocinčane čelične cijevi nude iznimnu vrijednost za novac. U normalnim atmosferskim uvjetima, tipični životni vijek pocinčanih čeličnih cijevi je 20 do 50 godina; međutim, u obalnim ili industrijskim okruženjima, njihov vijek trajanja je odgovarajuće skraćen zbog ubrzane potrošnje cinčane prevlake. Cijevi od nehrđajućeg čelika, posebno austenitnih razreda 304 i 316, nude izvrsnu otpornost na koroziju i stoga su nezamjenjive u korozivnim okruženjima kao što su kemijska obrada, proizvodnja hrane i pića, farmaceutska proizvodnja, pomorski objekti i arhitektonske primjene izložene obalne atmosfere ili okoline soli za odleđivanje. Zbog dodatka molibdena, nehrđajući čelik kvalitete 316 pokazuje izvanrednu otpornost na rupičastu i pukotinsku koroziju u kloridnim okruženjima, a njegov pasivni sloj ostaje netaknut u širokom pH rasponu. Nehrđajući čelik također nudi izvrsne performanse pri visokim temperaturama, održavajući čvrstoću i otpornost na koroziju u okruženjima visokih temperatura, dok su pocinčani premazi skloni oksidaciji i degradaciji u takvim uvjetima.
Posebnu pozornost treba obratiti na karakteristike obrade i mehanička svojstva ovih materijala tijekom proizvodnje i ugradnje. Kada se slijede pravilni radni postupci, pocinčane čelične cijevi pokazuju izvrsnu zavarljivost; međutim, premaz cinka mora se ukloniti na mjestima zavarivanja kako bi se spriječila poroznost i prskanje, a zavarena područja obično zahtijevaju premaz za obnavljanje zaštite od korozije. Podloge od ugljičnog čelika nude predvidljive karakteristike čvrstoće; uobičajeni stupnjevi kao što je ASTM A53 daju minimalnu granicu razvlačenja od najmanje 30.000 psi u normalnim radnim uvjetima. Materijal se lako narezuje za mehaničke spojeve, zbog čega su pocinčane cijevi tradicionalno preferirani izbor za navojne spojeve u protupožarnim sprinklerima i sustavima cjevovoda. Austenitni nehrđajući čelik nudi izvrsnu sposobnost oblikovanja i žilavost na niskim temperaturama; njegova granica razvlačenja obično prelazi 30.000 psi, dok zadržava duktilnost daleko bolju od one ugljičnog čelika čak i pod uvjetima niskih temperatura. Odluka o odabiru materijala u konačnici ovisi o ravnoteži između početnog troška i životnog vijeka: pocinčane cijevi nude ekonomičnu zaštitu za umjereno zahtjevna okruženja, dok nehrđajući čelik pruža izdržljivost i otpornost na koroziju koja je neophodna za teške, dugotrajne ili visoko sanitarne primjene.
