Цеви од поцинкованог челика и цеви од нерђајућег челика се суштински разликују у погледу механизама заштите од корозије, састава материјала, механичких својстава и оптималног радног окружења. Поцинковане челичне цеви се састоје од подлоге од угљеничног челика са премазом од цинка нанетом на површину путем процеса топлог цинковања. Овај процес укључује потапање челичне цеви у растопљени цинк на приближно 450°Ц, формирајући металуршки везани слој легуре цинк-гвожђе са превлаком од чистог цинка на спољној површини. Овај слој цинка пружа двоструку заштиту: делује као физичка баријера против влаге и кисеоника и, што је још важније, пружа жртву катодну заштиту. Насупрот томе, отпорност на корозију цеви од нерђајућег челика произилази из њихове инхерентне легуре, која садржи најмање 10,5% хрома, што омогућава формирање пасивираног и самолечивог слоја хром-оксида на површини.
Предности перформанси ова два материјала значајно варирају у зависности од окружења примене. У окружењима са ниским нивоом корозије—као што су унутрашњи водоводни и дренажни системи, електрични водови, скеле, конструкцијски носачи и опште производне апликације где су економичност и умерена отпорност на корозију примарни фактори—поцинковане челичне цеви нуде изузетну вредност за новац. У нормалним атмосферским условима, типичан радни век поцинкованих челичних цеви је 20 до 50 година; међутим, у приобалном или индустријском окружењу, њихов радни век је на одговарајући начин скраћен због убрзане потрошње цинкованог премаза. Цеви од нерђајућег челика, посебно аустенитних разреда 304 и 316, нуде одличну отпорност на корозију и стога су незаменљиве у корозивним срединама као што су хемијска прерада, производња хране и пића, производња у фармама, фармацеутска индустрија атмосфере или окружења соли за одмрзавање. Због додатка молибдена, нерђајући челик 316 показује изузетну отпорност на корозију у облику пукотина у хлоридним срединама, а његов пасивацијски слој остаје нетакнут у широком пХ опсегу. Нерђајући челик такође нуди одличне перформансе при високим температурама, одржавајући и чврстоћу и отпорност на корозију у окружењима са високим температурама, док су поцинковани премази склони оксидацији и деградацији у таквим условима.
Посебна пажња се мора обратити на машинске карактеристике и механичка својства ових материјала током производње и уградње. Када се поштују одговарајуће радне процедуре, поцинковане челичне цеви показују одличну заварљивост; међутим, премаз цинка мора бити уклоњен на местима заваривања да би се спречила порозност и прскање, а заварене површине обично захтевају премаз за допуну да би се обновила заштита од корозије. Подлоге од угљеничног челика нуде предвидљиве карактеристике чврстоће; уобичајене класе као што је АСТМ А53 обезбеђују минималну границу течења од најмање 30.000 пси под нормалним радним условима. Материјал се лако навлачи за механичке спојеве, због чега су поцинковане цеви традиционално преферирани избор за навојне спојеве у системима прскалица и цевовода. Аустенитни нерђајући челик нуди одличну способност обликовања и жилавост на ниским температурама; његова граница течења обично прелази 30.000 пси, док одржава дуктилност далеко бољу од оне од угљеничног челика чак и под условима ниских температура. Одлука у вези са одабиром материјала на крају зависи од равнотеже између почетних трошкова и радног века: поцинковане цеви нуде исплативу заштиту за умерено захтевна окружења, док нерђајући челик обезбеђује издржљивост и отпорност на корозију неопходне за оштре, дуготрајне или високо санитарне примене.
