La risposta breve: sì, l'acciaio laminato a freddo arrugginisce
Nonostante la superficie liscia e le strette tolleranze dimensionali, l'acciaio laminato a freddo non è inossidabile e arrugginisce se esposto all'umidità e all'ossigeno. L'acciaio laminato a freddo inizia come acciaio laminato a caldo che è stato decapato (pulito con acido) per rimuovere le scaglie di laminazione e quindi laminato a temperatura ambiente. Sebbene questo processo di lavorazione a freddo affini la finitura superficiale e aumenti la resistenza attraverso l'incrudimento, non altera la composizione chimica fondamentale dell'acciaio: rimane una lega ferro-carbonio senza cromo significativo o altri elementi leganti resistenti alla corrosione. A differenza dell’acciaio inossidabile, che forma uno strato passivo di ossido di cromo che si autoripara, l’acciaio laminato a freddo non ha alcuna protezione intrinseca contro l’ossidazione. In presenza di acqua (anche umidità) e ossigeno, il ferro presente nell'acciaio subisce una reazione elettrochimica: gli atomi di ferro perdono elettroni e si combinano con l'ossigeno per formare ossido di ferro, comunemente noto come ruggine. La superficie molto liscia dell'acciaio laminato a freddo può effettivamente mostrare la ruggine più chiaramente rispetto alla superficie più ruvida e scagliata dell'acciaio laminato a caldo, ma il meccanismo di corrosione sottostante è identico.
Perché l'acciaio laminato a freddo è più soggetto alla ruggine in alcune condizioni
Diversi fattori rendono l’acciaio laminato a freddo particolarmente vulnerabile alla ruggine rapida in determinate condizioni. Innanzitutto, il processo di laminazione a freddo spesso lascia sulla superficie una sottile pellicola di olio di laminazione. Sebbene questo olio fornisca una protezione temporanea contro la ruggine superficiale durante lo stoccaggio e il trasporto, non è un rivestimento permanente. Una volta che l'olio evapora o viene rimosso (ad esempio mediante pulizia o manipolazione), l'acciaio nudo è completamente esposto. In secondo luogo, la superficie liscia e densa dell’acciaio laminato a freddo può effettivamente intrappolare l’umidità contro il metallo in fessure microscopiche, favorendo la corrosione per vaiolatura localizzata. In terzo luogo, le tensioni residue derivanti dalla lavorazione a freddo possono creare microfessure o siti attivi in cui la corrosione inizia più facilmente. In ambienti umidi (superiore al 60% di umidità relativa), sulla superficie dell'acciaio può formarsi condensa. Nelle atmosfere industriali o costiere contenenti cloruri o composti di zolfo, la velocità di corrosione accelera notevolmente. Senza protezione, l'acciaio laminato a freddo può mostrare ruggine arancione visibile entro giorni o addirittura ore in condizioni di umidità.
Come prevenire la ruggine sull'acciaio laminato a freddo
La buona notizia è che la ruggine sull’acciaio laminato a freddo è completamente prevenibile attraverso adeguate strategie di protezione della superficie. Per una protezione temporanea durante lo stoccaggio e la fabbricazione, l'applicazione di un olio antiruggine o l'utilizzo di carta o pellicola con inibitore della corrosione da vapore (VCI) può mantenere l'acciaio privo di ruggine per settimane o mesi. Per la protezione permanente dei prodotti finiti sono efficaci diversi metodi. La verniciatura o il rivestimento a polvere forniscono un rivestimento barriera durevole; un'adeguata preparazione della superficie (pulizia, sgrassaggio e spesso un primer) è essenziale per l'adesione. L'elettrozincatura (zincatura) deposita un sottile strato di zinco che fornisce protezione sacrificale. La zincatura a caldo applica un rivestimento di zinco più spesso, legato metallurgicamente, per ambienti esterni o difficili. Per le applicazioni interne in cui i rivestimenti non sono realizzabili, lo stoccaggio dell'acciaio laminato a freddo in un ambiente climatizzato con umidità relativa inferiore al 40% riduce significativamente il rischio di corrosione. Inoltre, mantenendo l'acciaio lontano dal contatto diretto con altri metalli (per evitare la corrosione galvanica) e garantendo una buona circolazione dell'aria, si previene l'intrappolamento di umidità. Per i componenti critici, i rivestimenti di conversione come i trattamenti di fosfatazione o cromatazione forniscono resistenza alla corrosione temporanea o a base di vernice. In definitiva, l’acciaio laminato a freddo è un materiale eccellente ed economico, purché venga rispettata la sua vulnerabilità alla ruggine e vengano adottate misure preventive adeguate.
