A resposta curta: Sim, o aço laminado a frio enferrujará
Apesar de sua superfície lisa e tolerâncias dimensionais restritas, o aço laminado a frio não é inoxidável e enferrujará quando exposto à umidade e ao oxigênio. O aço laminado a frio começa como aço laminado a quente que foi decapado (limpo com ácido) para remover carepa de laminação e depois laminado à temperatura ambiente. Embora esse processo de trabalho a frio refine o acabamento superficial e aumente a resistência por meio do endurecimento por deformação, ele não altera a composição química fundamental do aço – ele permanece uma liga de ferro-carbono sem cromo significativo ou outros elementos de liga resistentes à corrosão. Ao contrário do aço inoxidável, que forma uma camada passiva de óxido de cromo que se auto-repara, o aço laminado a frio não possui proteção inerente contra a oxidação. Na presença de água (mesmo umidade) e oxigênio, o ferro do aço sofre uma reação eletroquímica: os átomos de ferro perdem elétrons e se combinam com o oxigênio para formar óxido de ferro, comumente conhecido como ferrugem. A superfície muito lisa do aço laminado a frio pode, na verdade, apresentar ferrugem mais claramente do que a superfície mais áspera e escamada do aço laminado a quente, mas o mecanismo de corrosão subjacente é idêntico.
Por que o aço laminado a frio é mais sujeito à ferrugem em algumas condições
Vários fatores tornam o aço laminado a frio particularmente vulnerável à ferrugem rápida sob certas condições. Primeiro, o processo de laminação a frio geralmente deixa uma fina película de óleo de laminação na superfície. Embora este óleo forneça proteção temporária contra ferrugem durante o armazenamento e transporte, não é um revestimento permanente. Depois que o óleo evapora ou é removido (por exemplo, por limpeza ou manuseio), o aço descoberto fica totalmente exposto. Em segundo lugar, a superfície lisa e densa do aço laminado a frio pode realmente reter a umidade contra o metal em fendas microscópicas, promovendo corrosão localizada. Terceiro, as tensões residuais do trabalho a frio podem criar microfissuras ou locais ativos onde a corrosão se inicia mais rapidamente. Em ambientes úmidos (acima de 60% de umidade relativa), pode ocorrer condensação na superfície do aço. Em atmosferas industriais ou costeiras contendo cloretos ou compostos de enxofre, a taxa de corrosão acelera dramaticamente. Sem proteção, o aço laminado a frio pode apresentar ferrugem laranja visível em dias ou até horas em condições úmidas.
Como prevenir a ferrugem em aço laminado a frio
A boa notícia é que a ferrugem no aço laminado a frio é totalmente evitável através de estratégias adequadas de proteção de superfície. Para proteção temporária durante o armazenamento e a fabricação, a aplicação de um óleo antiferrugem ou o uso de papel ou filme inibidor de corrosão por vapor (VCI) pode manter o aço livre de ferrugem por semanas ou meses. Para proteção permanente em produtos acabados, vários métodos são eficazes. A pintura ou revestimento em pó fornece um revestimento de barreira durável; a preparação adequada da superfície (limpeza, desengorduramento e, muitas vezes, aplicação de primer) é essencial para a adesão. A eletrogalvanização (zincagem) deposita uma fina camada de zinco que fornece proteção sacrificial. A galvanização por imersão a quente aplica um revestimento de zinco mais espesso e ligado metalurgicamente para ambientes externos ou agressivos. Para aplicações internas onde os revestimentos não são viáveis, armazenar aço laminado a frio em um ambiente climatizado com umidade relativa abaixo de 40% reduz significativamente o risco de corrosão. Além disso, manter o aço longe do contato direto com outros metais (para evitar a corrosão galvânica) e garantir uma boa circulação de ar evita a retenção de umidade. Para componentes críticos, os revestimentos de conversão, como tratamentos com fosfato ou cromato, proporcionam resistência à corrosão temporária ou à base de tinta. Em última análise, o aço laminado a frio é um material excelente e económico – desde que a sua vulnerabilidade à ferrugem seja respeitada e sejam tomadas medidas preventivas adequadas.
