Proces produkcji kręgów ze stali walcowanej na zimno rozpoczyna się od ciągłego trawienia kręgów walcowanych na gorąco w kąpieli kwasowej. Usuwa to uporczywą zgorzelinę walcowniczą powstałą podczas walcowania na gorąco, odsłaniając czystą, jednolitą powierzchnię metalu. Umyte kwasem i naoliwione kręgi (w przemyśle określane jako „biała stal”) trafiają następnie do walcowni zimnej. W temperaturze pokojowej są one walcowane pod ogromnym ciśnieniem na precyzyjnych walcach, zwykle osiągając stopień rozdrobnienia od 50% do 90%, aby osiągnąć ostateczną określoną grubość. W przypadku ultracienkich walcarek zaawansowane wielostanowiskowe tandemowe walcarki do walcowania na zimno mogą osiągnąć ekstremalną grubość 0,13 milimetra.
Po walcowaniu na zimno stal, która została wzmocniona przez zgniot i ma wysoką wytrzymałość, ale ograniczoną plastyczność, wchodzi w krytyczny etap wyżarzania. Podczas tego procesu stal jest podgrzewana w piecu z kontrolowaną atmosferą do temperatur zwykle w zakresie od 650°C do 750°C, co powoduje rekrystalizację i tworzenie nowych, pozbawionych naprężeń ziaren. Nowoczesne zakłady produkcyjne wykorzystują linie do wyżarzania ciągłego lub piece do wyżarzania okresowego. Po wyżarzaniu taśma jest poddawana walcowaniu odpuszczającemu lub walcowaniu naskórkowemu – niewielka redukcja grubości od 0,5% do 3,0% – w celu nadania końcowej tekstury powierzchni, optymalizacji płaskości, wyeliminowania wydłużenia plastyczności, aby zapobiec śladom odkształceń przy rozciąganiu podczas formowania i osiągnięcia określonych właściwości mechanicznych w zakresie od warunków całkowicie twardych do całkowicie miękkich. Gotowe kręgi walcowane na zimno poddawane są kontroli, przycinaniu i przewijaniu. Obróbka powierzchni obejmuje standardowe wykończenia jasne/matowe lub specjalne efekty matowe zwiększające przyczepność powłoki, z opcjonalnym olejowaniem ochronnym lub inną obróbką powierzchni w razie potrzeby.
Stal walcowana na zimno ma wiele znaczących zalet w porównaniu ze swoim odpowiednikiem walcowanym na gorąco. Osiąga tolerancję grubości wynoszącą ±0,03 milimetra lub lepszą, zapewniając stałą wagę części i całkowicie eliminując zmienność wymiarową charakterystyczną dla produktów walcowanych na gorąco. Jego wyjątkowe wykończenie powierzchni — gładkie, jednolite i pozbawione zgorzeliny — stanowi idealną podstawę do malowania natryskowego, malowania proszkowego, galwanizacji i innych dekoracyjnych obróbek powierzchni, często eliminując potrzebę kosztownych procesów wtórnego wykańczania powierzchni. Proces wyżarzania nadaje wyjątkową plastyczność i stabilne właściwości formowania, które są krytyczne w zastosowaniach wymagających wysokiej przetwarzalności, takich jak złożone wytłoczki, części głęboko tłoczone i komponenty z wieloma zagięciami. Co więcej, precyzyjna kontrola kształtu osiągnięta dzięki walcowaniu na zimno – w tym doskonała płaskość, prostość i stan krawędzi – umożliwia wydajne zautomatyzowane przetwarzanie na szybkich liniach do tłoczenia i urządzeniach do formowania rolek, redukując przestoje i zwiększając wydajność produkcji.
